农历正月十五，是我国传统的元宵佳节，又称上元节，古往今来，元宵节的传说和习俗的由来，经众多文人墨客吟诗作赋，留下了无数脍炙人口的元宵诗词。

比如各地的元宵节大放花灯，由原来只在宫廷中举行而流传到民间，在唐代时盛况空前，燃灯万盏，灯样繁多，溢彩流光，极为璀璨壮观，连皇帝亲自观灯与民同乐，于是，“猜灯谜”等发展成为全民性的“狂欢节”。

特别是到了明朝，从年初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。元宵节还增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。

还有元宵吃汤圆，用各种果饵做馅，相配白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯为佐料，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，宛若一颗颗莹白的珍珠，吃起来香甜可口，饶有风趣。“元宵节，吃汤圆，家家户户都团圆！”汤圆作为食俗文化底蕴深厚，寄寓着人们对平安幸福生活的企盼。

然而，要说把元宵节写得最透彻的，要算是被誉为中国封建社会百科全书的《红楼梦》，书中的开篇便以元宵节着手，对故事的展开进行描述。

第一回中写甄士隐：“士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来抱在怀中，斗她玩耍一回，又带至街前，看过会的热闹”。

过会，就是元宵节的活动之一，在清代的时候，就是一些有名的艺人高手，在街上装扮好开路游行，有中幡、杠箱、官儿、五虎棍、跨鼓、花钹、高跷、秧歌、什不闲、耍坛子、耍狮子之类。同时，一些有名的歌星在人群中进行演唱，可谓是人山人海，观者如堵，所以，也被认为是最容易生事的时候。

然而，正是这个元宵节热闹的时候，甄士隐的独生女英莲的命运改变了，“真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节。士隐令家人霍启抱了英莲，去看社火花灯，半夜中,霍启因要小解,便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时,哪有英莲的踪影？”

“社火花灯”即元宵节之夜街头的鼓乐、歌舞、百戏、杂耍、放花灯等娱乐活动，同样是元宵社火花灯闹，可英莲却丢失了。也正是这小女孩的丢失，便引出了贾王史薛四大家族之一的薛府中重要人物雨村及薛蟠的出场。同时，为下几次元宵节作下的铺垫，为整部《红楼梦》故事的发展埋下了伏笔。

《红楼梦》最鼎盛时期，无疑是贾政的女儿元春晋封贤德妃，回家省亲，这可谓是阖家狂欢的时候，而这样一个贾府处于极盛时，作者把它安排在元宵节，他如此写道“此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊”。整个荣国府装扮得花团锦簇，灯光灿烂，非寻常人家可比。“贾妃下舆登舟，只见清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做做的，上下争辉，水天映彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。船上又有各种盆景，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说了”。曹雪芹借元妃之眼，描写了大观园里的各式花灯，展示了贾府的豪华奢靡富贵风流。

即使是元妃省亲回宫，还把元宵灯谜让贾府众人猜，从谜底爆竹、算盘、风筝、佛前海灯中暗示了元、迎、探、惜后来各自不同的命运结局，预示了贾府显赫之后的败落。比如“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声振得人方恐，回首相看已化灰。”的灯谜，谜底是爆竹，同时暗示自己之死，荣华富贵转瞬间，墙倒自是众人推，也预示豪门从富贵荣华瞬间衰亡败落的下场。

《红楼梦》接下来一次写庆元宵，一次是贾母开夜宴，这样写道“至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴”，“贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们或有年迈懒于热闹的；或有家内没有人不便来的；或有疾病淹缠，欲来竟不能来的；或有一等妒富愧贫不来的；甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的；或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的……”

如此元宵佳节，荣宁二府上下表面光鲜，流光溢彩，富丽堂皇，赏灯吃酒，笙歌聒耳，喜乐喧天，浮华奢侈，却是大有树倒猢狲散之状，贾氏族人来者却寥寥无几，早已没有了过去那种雍容华贵的万千气象，明显离“只落得白茫茫一片大地真干净”，只差一步之遥了。

最后一次荣国府庆元宵，是由凤姐来烘托，她在酒宴上一连说了两个“过正月半”的笑话来渲染元宵节的气氛：一个是“一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒真真的热闹非常，吃了一夜酒就散了”，一个是“聋子点炮仗”。最后她说咱们也该聋子放炮仗散了罢，正是：好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。

前人说，人的运气就如白昼的日光一般，由早而午，由午而夜，日头再没有常常晌午的理，盛极必衰，理所必至。《红楼梦》通过元宵节着笔，到元宵节过后不久的败落，贯穿了整部书，见证四大家族的兴衰成败，的确让读者一读三叹。